陳清邁只有一個小廝和一個老仆人，到京城也不過一年，還有半年功夫只敢埋頭苦讀備考，對京城諸事都是茫然不熟，定了親後，李家大爺李雲志過來了幾趟，熱情的指點了許多事，又時常遣小廝、管事過來幫忙打點，這才在短短幾個月，賃房子、收拾整理，準備成親的種種件件，在成親前，妥妥當當的備齊了成親必須的諸事。

成親前兩天，李家大女婿、兵部左侍郎裘家二爺，二女婿狄推官就帶著府上辦過婚娶大禮的家人上門幫忙，姜家五爺姜彥明以子禮守孝，不便過來，姜家大爺，三房嫡長子姜彥宏和長房嫡長子，姜三爺姜彥志卻也是一早就帶著人過來幫忙，三家府裏諸人由狄推官統總調度，都是辦老了大事的世家仆從，不過一天功夫，諸事俱已停當。

陳清邁送走狄推官，看著老仆關了院門，深吸深吐了口氣，轉過身，背著手，微微昂著頭，意得志滿的看著院內，院子裏到處掛著大紅燈籠，照的滿院喜慶，灑金的雙喜字映著微微晃動的燭光，金光喜色交相輝映，那流溢四散的金光晃動著仿佛要直飛沖天，他陳清邁的前程，也將如同這金光一般，就要一飛沖天。

早上看嫁妝的那絲不喜早已被金光喜色沖的無影無蹤，這門親事，甚至比中舉更讓他狂喜，攀了李府，縱然是白身，那中舉也不過是早晚的事，如今中了舉，自己也算是個聰明能幹的，高官厚祿不過是早晚的事，還不是晚，是早，殿試前四甲又怎麽樣？不還一個個伸長脖子等著授官呢!自己這個四甲外，卻早就得了差遣，吏部主事對自己是何等客氣，這刑部主事，可是由著自己挑選的!

陳清邁滿足的嘆了口氣，如今兵部左侍郎裘二爺、京城府衙一等一的實權人物狄推官，和自己都是兄弟相稱的連襟，連國公府姜家，往後也是常來常往的姻親了，陳清邁只覺得頭暈暈仿佛醉酒般，這一步，就踩進了京城權貴圈子，嫁妝，那都是小事，有了差遣，有了權，銀子就多的是……

陳清邁春風得意馬蹄疾，娶回新婦，送走擠滿院子的賓客，已經是人定將過，陳清邁醉的腳步斜歪，一路踉蹌著進了新房，新房裏香氣宜人，簾幔或垂或掛、如雲如霧，燒的正旺的紅燭照的各處耀眼爭光，滿屋的丫頭婆子珠繞錦裹，紅彤彤亮閃閃的床上，李金蕊一身大紅常服，如一枝含苞等放的花兒般端正坐著，正含羞帶怯、眼波橫流偷偷看著他，這才是大家氣象、富貴享受……

第二天的覆面回門，卻有些出乎陳清邁的意料，眾人雖說個個笑容可掬，卻幾乎沒人說什麽話，認了親，眾人呼啦啦轉眼間就散了個幹凈，李金蕊毫不介意，拉著他直奔母親的正院進去就沒再出來。

午後出門上了車，陳清邁看著李金蕊，委婉的笑問道：“我原想和大伯多聊一聊，討教一二，大伯今天象是忙的很？”

“他怎麽會指點你？他連瑋哥兒的事都不管，你別做夢了，這一家子沒一個好東西，往後咱們只靠自己，你這麽有才華，往後一定能出人頭地，到時候讓他們都仰頭看著咱們!”李金蕊期盼道，陳清邁臉色微變，忙又笑道：“你出嫁前，跟姐妹們鬧不愉快了？我看著大伯他們不是都挺好？”

“你懂什麽？”李金蕊恨恨的往下扯著嘴角，嘀嘀咕咕從父親生下來連個奶娘都沒尋好說起，一路說到自己和弟弟在府裏受到的無數打壓，只略過了自己被李丹若壞了姜家那段姻緣的事沒敢提起，陳清邁只聽的臉色發白。

“……我就橫下了這條心，也讓那老太婆好好看著，不靠他李家，我也能嫁的好好兒的，過的好好兒的，往後必要她看瞎了眼!你好好上進，我跟著你，什麽苦都肯吃，我就不信，你還能比不過他們那一幫子沒用的？!那一家子，到現在連個舉人也沒中過一個，一代不如一代，就會窩裏鬥欺負我們一家，呸!什麽東西!”李金蕊一路說的極其痛快，在二門裏下了車，還在說個不停。

陳清邁青白著臉，勉強將李金蕊送進二門，笑著打斷了李金蕊的話：“你自己進去歇著吧，我剛想起來，衙門裏還有幾份極要緊的折子，今晚上無論如何也得批出去，你先回去自己歇下。”

“你去吧，我讓人給你準備宵夜，別太累著。”李金蕊忙體貼道，陳清邁胡亂點了點頭，轉身出去了。

皇上這一陣子小病不斷，謹慎起見，寧老夫人嚴令壽辰不得大辦，李玉靖深通其中的關礙，和劉夫人並不多勸，只和劉夫人商量著，拿了一千兩銀子的私房出來，施醫施藥周濟窮苦之人，又親自去大相國寺念了一天平安經，為寧老夫人祈壽，也算是稍稍盡了心。

寧老夫人大壽那天，李水華和裘二爺帶著孩子，狄推官陪著李雨菊回來熱鬧了一天，陳清邁和李家諸親戚，特別是狄推官走動極近，這一天也用心備了厚禮上門賀壽，熱熱鬧鬧喝了頓酒，回去卻沒跟李金蕊提起半句。

入了冬，李丹若外婆高老夫人的身子一天不如一天，楊氏焦急不安，日夜守護在高老夫人身邊，可還是沒能留住年邁的老母親，十一月初七日淩晨，高老夫人在女兒懷裏咽下了最後一口氣。

楊氏直哭的暈死過去，李丹若和韓三奶奶輪流守著楊氏，寸步不敢離，直守到高老夫人出了殯，楊氏又多守了一晚，才萬分不舍的上車回去。

李丹若心神俱疲的回到霞影居，倒頭直睡了大半天，起來梳洗換了衣服，帶著魏紫，端著剛剛燉好的紅棗蓮子羹，往母親院裏過去。

正屋門口，韓三奶奶已經迎出來，低聲道：“妹妹來了，母親這一覺睡的還算踏實，還沒醒。”

“我在這兒看著，嫂子回去歇一歇，你瘦了這麽多，臉色也不好。”李丹若打量著韓三奶奶道，韓三奶奶忙笑道：“我沒事，妹妹比我還瘦，你到暖閣歇一歇？”

“嗯，嫂子別硬撐，趕緊回去好好歇歇，晚上不用過來了，太婆也打發人吩咐過，晚上不必過去請安侍飯，嫂子就回去好好歇這一晚上，母親這裏我看著，明天一早，嫂子再來替換我。”李丹若挽著韓三奶奶，低聲勸著將她往外推去，韓三奶奶一臉的遲疑不定，李丹若帶著笑接著道：“母親醒了，心裏必定又要難過，我陪她安安靜靜說說話兒，勸勸她，也累不著，嫂子臉色不好，得好好歇一歇，還有，我剛才讓沈嬤嬤去跟大伯娘說過了，請個太醫過府給你診一診，你這月信都過了小二十天了，說不定……”

“許是這一陣子忙，我也沒覺得難過……惡心，哪敢勞動太醫？也不是大事。”韓三奶奶飛紅著臉低低道，這個小姑子，凡事都這麽淡定，連說到這些事，也說的跟賞花喝茶一樣淡然，她雖是結了婚的婦人，這一條上頭卻遠不如她，說到這些事，還是不能大大方方的說，總是羞澀的開不了口。

李丹若送走韓三奶奶，輕手輕腳轉進室內，探頭看了看面朝裏睡沈了的母親，拿了本書，歪在熏爐邊的榻上慢慢翻了幾頁，卻無心書上，只看著窗戶處那片亮光出了神。

紅雲不見了，就在她陪母親送外婆出殯的那幾天，李丹若放下書，從荷包裏抽出那張字條，歪歪扭扭，是紅雲的親筆，字很大，廖廖數個：“我走了，沒事，別擔心。”她怎麽能不擔心？沈嬤嬤讓平福去打聽過，連望京班的楊班主也不知道她去了哪兒，她給楊班主也是留了張字條，說她回家去了，回家!李丹若的心顫抖了幾下，她哪有家？她的家……回家了，走了……

李丹若煩躁的將字條塞回荷包，剛才已經讓沈嬤嬤再去細細打聽打聽了，紅雲這字條留的……她越想越心驚肉跳，這‘回家’，這‘走了’，一想多了，都不是好話!

她能去哪裏？別說這京城裏她無親無故，這個世上，她都是無親無故、孑然一人，走了，回家，能走到哪兒？能回到哪兒？上回明遠侯家六少爺那事，鬧的太大了，一連串的人吃了掛落，連三皇子端王都落了不是，京城府衙更是被大皇子罵的擡不起頭，還革了半年錢糧，當事的三個衙內，兩個打了板子，明遠侯家六少爺則被流放了三百裏……

李丹若煩躁的起來站到窗下，仰頭看著紗窗外已經黃葉落盡的枯幹老藤，半晌，慢慢將頭抵在窗欞上，心情低落的如同窗外的蕭索寒冬，外婆走了，紅雲生死不明，也許……她真的已經走了，她那樣的性子，寧讓人恨她，也不願世人可憐她，縱是赴死，也是笑著揮手只說句‘我走了’，姐妹們都嫁了，也許好，也許不好，這個家也要分了，世上沒有不散的筵席……

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